今って実は氷河時代なの？東京・上野「氷河期展」にマンモス、ネアンデルタール人、クロマニョン人が大集結

2025.8.1

「世界一有名な頭骨」が初来日するらしい

東京・上野にある国立科学博物館（通称「かはく」）では、夏になると必ず「夏休みの自由研究にどうぞ」と言わんばかりのナイスな特別展が開催されます。2024年のテーマは昆虫でした（記事はこちら）。個人的には、あの特別展で一生分どころか3回生まれ変わってもまだ余るくらいの量のハチやトンボや甲虫を見た気がします。おなかいっぱい。

そして2025年夏、国立科学博物館のテーマは「氷河期」。7月12日〜10月13日まで、特別展「氷河期展〜人類が見た4万年前の世界〜（以下、氷河期展）」が開催中です。

なんでもドイツのライス・エンゲルホルン博物館からケナガマンモスの生体復元模型や全身骨格などが来てくれたのだそう。氷河期といえばマンモスですもんね。

さらにフランスのパリ国立自然史博物館からは、ネアンデルタール人の頭骨「ラ・フェルシー1号」とクロマニョン人の頭骨「クロマニョン人1号」が初来日。これらは「世界一有名な頭骨」と呼ばれています。会ってみたい！ ……ということで7月の猛暑日にかはくへ行ってきました。

ところで、実は現代も氷河時代の一時期で、「間氷期（かんぴょうき）」というそうです。こんなに暑いと名前負けしている気がしないでもありませんが、間氷期はあと1万年くらいは続くのではと考えられています。そんなダイナミックな気候の世界にも触れられる特別展でした。

暑さ対策をお忘れなく

国立科学博物館は上野公園の中にあります。35度超えの猛暑日に備え、水筒に氷水を詰め、日傘をさして向かいます。

上野動物園へ向かう人も多く通る道にあった看板。「こっちにも動物がいますよ」と呼びかけているようなポスターでとてもイイ

平日の午前中は海外からの観光客も少なめで（これは上野に限らず銀座もなのですが、みなさん正午過ぎあたりから活発になります）、セミの鳴き声をぼんやり聞きながら木陰を選びつつ公園内を歩くこと10分。国立科学博物館に着きます。

博物館内に入るまでの通路にすだれがセットされていたり、屋外のあちこちで大きな扇風機やミスト冷却が出迎えてくれたり、少しでも暑さが和らぐように……という心遣いを感じます

私が行った7月中旬は事前予約不要で入れました。オンラインでチケットを買っておくのもよし、混雑状況にも寄りますが、会場で当日券を買うこともできます。

音声ガイドはお笑い芸人のあばれる君が担当しています。価格は1台650円で会場レンタルのみ。アプリ版音声ガイドのように会期中何度も自分のスマホで聞けないのが惜しいですが、絶対に解説つきで展示を見た方がいいです。わかりやすくて面白かった！

4万8000年前の骨

会場で最初に見るのは、ドイツ南部で発掘されたというホラアナライオンの小さな骨。肋骨の一部です。

で、よーーーーーく見ると、刺し傷がついています。

「え、そこ!?」と思うくらい細かな刺し傷。よく見つけるなあ……

この骨の持ち主であるホラアナライオンに傷を負わせたのは、ネアンデルタール人といわれています。つまりこの骨は、4万8000年前の氷河期に人類のご先祖と動物が生きていた証し。

ネアンデルタール人はどんな道具で狩りをしていたの？今はもう絶滅しているホラアナライオンはどんなライオンなの？ ……といった感じで、この1本の小さな骨が、4万年以上前の世界へいざなってくれるわけです。

何を食べたらそんなに大きくなるの？

ホラアナライオンの肋骨に秘められたストーリーにしびれた先で、待ち構えているのはマンモス。

第1章「氷河期ヨーロッパの動物」では、直近の氷河期である「最終氷期」のステップ・ツンドラ（寒冷な草原と永久凍土地帯）に適応した巨大動物群（「メガファウナ」とも呼ばれます。かっこいい言葉ですね）の骨格標本と生体復元模型がたくさん展示されています。

こちらはケナガマンモス。全長は約3mでマンモスの中では比較的小型な種です。

その名にたがわぬ毛深さ。寒かったのでしょうね。氷河期展のおみやげコーナーで「マンモスの体毛」が売られていました。お値段は数千円。絶滅動物の毛と考えるとお手頃価格かもしれません

氷河期の動物たちはただ毛深いだけじゃなくて、現代の動物とよく似ているのに何かがちょっぴり違うのがとても面白い。観察しがいがあります。ケナガマンモスも「毛の生えたゾウ」ではないなあと感じます。例えばゾウよりもキバが大きくて、一方で耳はゾウよりもうんと小さい。

ケナガマンモスの子ども。やっぱり小さなお耳の持ち主。足元がどろんこなのがリアルでかわいらしい

骨格標本も立派。パネルにプリントされた人間のシルエットのおかげでケナガマンモスのサイズがよくわかります。それにしてもキバが本当に長い。この長さが便利だったのでしょうか

私たちは、氷河期というと「地面全部が氷」と安易に想像しがちですが、地球はそんなに単純ではないことが氷河期展でよくわかります。

そもそもケナガマンモスたちが展示されている室内のパネルが草原なんですよ。そう、氷河期のユーラシア大陸の中央部にはステップ・ツンドラが広がっていました。で、ステップ・ツンドラの草原を構成するのはイネ科やハーブなどの草本植物。草本植物の光合成様式は樹木の葉っぱとは異なり効率がよいので、過酷な環境にも強いのだそう（草本植物は、その光合成様式から「C4植物」と呼ばれています。樹木は「C3植物」）。

ケナガマンモスは、そんなステップ・ツンドラに茂るゴワゴワと硬い草をたくさん食べるから、奥歯が大きくて頑丈だったと解説されています。ケナガマンモスの奥歯の化石を観察すると、確かに厚底のぞうりのよう。

ケナガマンモスの歯の化石に触れるコーナー。ざらざら！パーカッション楽器のギロみたい

また、基本的に草食動物は食べた草をゆっくり消化できるような大きな消化器を持ち、その消化器を支えられるくらい体が大きくなりがちとも解説されていました。4万年前のユーラシア大陸に君臨していたメガファウナたちの毛深くて大きな体は、過酷な環境に適応した姿だったのでしょうね。

さて、メガファウナの名にふさわしい動物がどんどん登場します。