横山城を前線基地として長期間機能させるには、武力による守備だけでは到底足りない。城の周辺地域が荒廃し、住民が逃げたままでは、兵站（へいたん）の確保すらままならず、拠点の維持は不可能になる。敵の本拠地の目と鼻の先で城を維持するには、軍人でありながら周辺の村落をしっかりと統制し、生活と治安を立て直す「軍政」の能力が不可欠だったのだ。

ここで決定的な役割を果たしたのが秀長である。秀長は秀吉の部隊の一員として姉川の戦いに参加し、そのまま秀吉の補佐として横山城に入った。そして城番である兄の配下として、後方支援の実務を一手に担うことになる。その施策は、大きく3つに整理できる。

第1に、避難した住民の帰還命令と治安の回復だ。度重なる戦乱により、北近江の村々の百姓は山中に逃げ込んでいた。拠点の周辺が無人で荒廃した状態では、軍の駐留にも支障をきたす。秀長は1573年（天正元年）、小谷城包囲の最中に、黒田郷（現在の長浜市木之本町黒田）の百姓に村へ帰還するよう命じる書状を発している。

ここで注目すべきは、「帰ってこい」と命じるだけでなく、自軍の兵士による乱暴狼藉（ろうぜき）を厳重に禁じていた点だ。当時の乱暴狼藉とは、現代の感覚で想像するような小さな盗みではない。織田信長が東寺に出した禁制や、北条氏規の掟書にも記されている通り、兵が民家や寺社を占拠し、火を放ち、竹木を伐採し、食料を強制徴発し、住民を威圧して生活基盤を根こそぎ壊す行為全般を意味していた。秀長は「村に戻っても安全だ」という保証を、具体的な軍紀統制とセットで示したのである。

第2に、現地有力者への権限委譲（代官任命）だ。秀長は、古橋村（現在の長浜市木之本町）の有力者3名を政所（代官）に任命し、北近江、特に伊香郡における地域統治を委ねた。戦国期において、よそ者の軍が占領地を支配すれば、住民の反発を招くリスクがつきまとう。まして北近江は浅井氏の支配が長く続いた土地であり、織田方への敵意も根強い。そうした環境で、中央から人材を送り込むのではなく、土地勘と住民からの信頼を持つ現地の有力者にあえて統治の権限を委譲する――このリアリズムが、秀長の支配を実効性のあるものにした。中央から派遣した官僚ではなく、現場を知る人間にオペレーションを任せるという判断は、現代の組織マネジメントにも通じる知恵といえるだろう。

第3に、インフラ維持にまで踏み込んだ点である。秀長は代官に給分として250石を与え、その中から井料（いりょう、井せきや用水路などの水利施設の維持費）を賄うよう命じている。軍事拠点の管理にとどまらず、農業インフラの維持管理にまで目を配っていたのだ。

田に水が引けなければ米が収穫できず、米がなければ兵を養えない。この因果関係を秀長は的確に見抜いていた。前線基地の維持が武力だけでは不可能であり、周辺地域の経済基盤そのものを安定させなければならないことを、秀長が明確に理解していた証拠である。

現代の言葉に翻訳すれば、秀長が行ったのは「心理的安全性の確保」「ローカル人材への権限委譲」「コスト構造の設計」にほかならない。いずれも華やかさとは無縁だが、これらの実務なくして横山城が持ちこたえることはなかっただろう。秀長にとって横山城は、単に兄に従って滞在した城ではなく、前線基地の運営から村落の安定化、さらに戦後の地域支配へと、自身の実務能力を広げていく出発点となった。

こうした地道な後方支援は、結果として秀吉のキャリアに決定的な影響を与えることになる。

これら秀長による後方支援が、秀吉にもたらしたものを整理してみよう。

第1に、「攻めも守りもできる武将」という評価の確立だ。秀長が周辺地域の治安維持と村落統制を担ったことで、秀吉は前線での軍事行動に集中できた。いわば秀長が「守り」の基盤を固めたことで、秀吉は「攻め」に専念できる環境を手にしたのである。

横山城が敵将の目前の場所にありながら持ちこたえ、幾度かの敵の攻撃をしのぎつつ小谷城への圧力をかけ続けたことは、主君・信長に強い印象を残した。

現代のビジネスでいえば、事業開発とオペレーションの双方を任せられるリーダー、すなわち経営に最も近い人材として認知されたことに等しい。

第2に、「一武将」から「地域統治を担う責任者」へのステップアップだ。横山城の城番として周辺地域の安定化を実現したことで、秀吉は単なる戦闘要員ではなく、北近江の経営を任される立場へと踏み出した。

戦国時代において、戦に強いだけの武将は数多くいた。しかし、戦って勝った後の土地を維持し、人びとの生活を立て直し、安定した統治を続けられる武将は限られていた。横山城での経験は、秀吉がその数少ない存在であることを示す実績となったのだ。
現代に例えれば、プレイヤーとして成果を出していた人材が、組織運営の実績を積み、マネージャーとしての役割を担うようになる転換点に相当する。

第3に、大名（長浜城主）への直接の契機となった点だ。横山城という足がかりを3年にわたって維持し、機能させ続けたことで、織田軍は小谷城への圧力を継続してかけ続け、最終的に1573年の総攻撃による浅井氏滅亡へとつながった。

この功績が認められ、秀吉は浅井氏の旧領（浅井郡や坂田郡など）を与えられ、新たな本拠地として琵琶湖の水運や街道の要衝としての利点を活かせる今浜（後の長浜）に長浜城を築城する。ついに「一国一城の主」としての大名キャリアが始まったのだ。3年間の中期プロジェクトの成功が、経営ポジションへの抜擢に直結した、といったところだ。

なお役割を終えた横山城は、秀吉が長浜城へ移った後、歴史の表舞台から姿を消してやがて廃城となった。だが、この城が秀吉のキャリアに果たした役割の大きさは、決して過小評価できない。

横山城時代の秀長の軍政は、「前線基地の維持」という軍事目的と「住民の生活再建」という行政目的を一体で進めた点に特徴がある。秀吉の天下人への道は、姉川の戦いのような華やかな武功だけではなく、横山城での3年間の地道な統治実績から始まったのである。

秀長という「No.2」の存在は、秀吉を単なる戦上手にとどめず、地域を統治できる大名規模の将器へと押し上げた。「天下を取る」のに本当に必要なのは、派手な一発ではなく、安心して日常を任せることのできるNo.2の存在なのかもしれない。