NHK大河『豊臣兄弟！』秀長の選択──足軽と下克上

2026.1.22

2026年の大河ドラマ『豊臣兄弟！』。おなじみ戦国時代を舞台にしながら、豊臣秀吉（演：池松壮亮さん）の弟・秀長（演：仲野太賀さん）の視点から物語を描くという、新しい試みとなっている。

天下人・秀吉の陰に隠れがちな存在だが、秀長は「彼なしでは秀吉は天下を取れなかっただろう」と評されるほどの人物だ。ドラマで描かれる秀長の姿を手がかりに、史料などを踏まえながら、彼がどのような選択を重ねていったのかを考えてみたい。

天下を取った「豊臣兄弟」を描く今年の大河ドラマ（筆者がChatGPTで生成）

尾張統一へ向かう信長

1月4日に放送された第1回「二匹の猿」は、1559年（永禄2年）からスタートした。当時の時代背景を簡単に整理しておくと、織田信長（演：小栗旬さん）が尾張国内（現在の愛知県西部）の統一を進め、いよいよ外に打って出ようとしていた時期となる。

今でこそ「最強の戦国武将の1人」というイメージの強い織田信長だが、最初から順風満帆だったわけではない。父・信秀の死後、尾張国は織田一族の複数勢力に分かれており、信長が支配していたのはその一部に過ぎなかった。しかし彼は、1558年頃までに織田一門の有力者たちを次々と討伐・服属させ、勢力を拡大していく。

そして尾張下四郡を支配していた織田信友や、岩倉城を本拠とする織田信賢といったライバルたちを倒し、尾張一国をほぼ掌握した。

この尾張統一は、信長にとって極めて重要だった。バラバラだった尾張をまとめたことで、兵力や経済力を集中できるようになり、今川義元（演：大鶴義丹さん）や斎藤道三といった周辺の有力大名と対等に戦える基盤を築いたのである。

こうした基盤があったからこそ、1560年（永禄3年）の桶狭間の戦いで今川義元を破るという大勝利が可能になったわけだ。

つまり1559年は、信長が天下人としての頭角を現してきた時期だ。ドラマでも、秀吉（当時は木下藤吉郎）が目を輝かせて信長の活躍を語るシーンが出てきたが、その躍進ぶりを見れば当然といえるだろう。

ではこの時期、“豊臣兄弟”はどのような立場だったのか。秀吉は平民の出で、戦国時代の下克上を体現する存在として知られていることはよく知られている。では武士になる前、兄弟はどのような身分で、どのような生活を送っていたのか。

その話に入る前に、ひとつ触れておかなければならない点がある。それは兄弟の父親が誰か、という問題だ。

豊臣兄弟は異父兄弟？同父兄弟？

第1回放送後の「紀行」でも、秀吉と秀長について「異父兄弟」とする説と、「同父兄弟」とする説の2つがあることが紹介された。筆者自身、子どもの頃は豊臣の兄弟は異父兄弟だと習った記憶があるが、近年は同父兄弟説が提唱されるようになっている。

まず、兄弟の家族構成から確認しておこう。ありがたいことに第1回において、父親を除く全員が早速登場している。母親は、後に天瑞院と称される「なか」（演：坂井真紀さん）で、諸説はあるものの、1513年（永正10年）ごろの生まれとされる。つまり第1回時点での年齢は、46歳前後だ。

そして秀吉の姉（演：宮澤エマさん）は、後に瑞龍院と称される人物だ。一般には「とも」いう名だったとされ、ドラマ内でもこの名が使われているが、創作説もある。生年についても諸説あるものの、1534年（天文3年）ごろとされ、第1回時点では25歳前後と考えられる。

その後に続くのが、1537年（天文6年）生まれの秀吉と、1540年（天文9年）生まれの秀長である。第1回時点では、それぞれ22歳、19歳になる。

一家の末っ子にあたるのが、南明院（演：倉沢杏菜さん）こと「あさひ（朝日姫）」だ。生年は1543年（天文12年）ごろとされるが、これも諸説ある。第1回時点では16歳前後と考えられる。

では彼らの父親が誰だったのかという話だが、従来は、なかと秀吉の父を木下弥右衛門、秀長とあさひの父を竹阿弥とする説が広く知られてきた。弥右衛門の死後、母・なかが竹阿弥と再婚したと考えられていたためである。

ただし、弥右衛門の没年は、あさひが生まれた1543年とされており、4人きょうだい全ての父親と見なすことも可能だ。そもそも異父兄弟説は最初から主流だったわけではなく、近年の研究では、秀吉の同時代史料に「異父兄弟」と明記したものがほとんどないことが指摘されている。

むしろ「天正記」などでは、同父兄弟として扱われている例が多い。こうした史料状況から、木下弥右衛門が何らかの理由で竹阿弥を名乗るようになったとする説が、現在では有力視されている。

ちなみに「阿弥」とは浄土宗や時宗の信者が名乗る法名であり、弥右衛門が出家して竹阿弥と改名した可能性を指摘する見方もある。

『豊臣兄弟！』第1回では、父親について明確な言及はなかった。ただ、兄弟たちの関係描写を見ると、どうやら同父説を採用するようだ。

今後、「父親は誰か」という問題が物語上のギミックとして用いられるかもしれないが、第1回で描かれた秀吉の言動を踏まえると、「家族を大事にした秀吉」を前面に出す構成では、同じ父を持つ家族とした方が説得力があるだろう。

当時の豊臣兄弟の身分は？

では、織田信長が尾張統一に成功したころ、豊臣兄弟はどのような身分だったのだろうか。

前述の通り、兄弟の父親は木下弥右衛門という人物だったと見られる。弥右衛門は尾張国中村（現在の名古屋市中村付近）に住んでいたとされ、「尾張中村の百姓」、あるいは「織田信秀（織田信長の父）や織田達勝（信秀が仕えた主君）に仕えた足軽」と説明されることが多い。

当時は、父が足軽であれば子も足軽になるケースが多かったと考えられており、豊臣兄弟も足軽、もしくはそれに近い身分だった可能性が高い。

百姓と足軽の線引きはあいまいだった？

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小林啓倫

経営コンサルタント
1973年東京都生まれ、獨協大学外国語学部卒、筑波大学大学院修士課程修了。システムエンジニアとしてキャリアを積んだ後、米バブソン大学にてMBAを取得。その後外資系コンサルティングファーム、国内ベンチャー企業などで活動。著書に『FinTechが変える！金融×テクノロジーが生み出す新たなビジネス』（朝日新聞出版）、『IoTビジネスモデル革命』（朝日新聞出版）、訳書に『ソーシャル物理学』（アレックス・ペントランド著、草思社）、『シンギュラリティ大学が教える飛躍する方法』（サリム・イスマイル著、日経BP）など多数。